在人們傳統觀念中，保護（保存）與改造似乎是專指對歷史建筑和遺存而言，其實不然。保護與改造涉及所有的建筑和空間場所，無論是暫時的還是永久的，只要它們具有文化意義和經濟活動就有保護的價值。
 
    城市設計應保護這些場所以及與其有關聯的行為。這種思想現在已得到廣泛的認同，開發商也認識到對歷史場所的保護能帶來更多的人流。保護與改造的內容是極其龐雜的，在此僅從城市設計的角度略加分析。
 
    首先，城市設計應關注作為整體存在的形體環境和行為環境，保護不僅意味著保存和改造現存的城市空間場所、居住鄰里以及歷史建筑，而且要注意保護有助于社區健康發展的文化和人的習慣行為。
 
    保護與改造涉及的價值構成主要有兩部分：一是城市土地的經濟價值；二是隱藏在全體居民心中的可以駕馭其行為并產生地域文化認同的社會價值。我國城市在舊區改造，特別是舊居住區改造時，對后者還沒有引起足夠的重視。近年來情況有所改觀，如南京明城墻和夫子廟街、合肥城隍街、天津古文化街的更新改建，重新喚起了居民心中的舊日回憶和文藝認同感，同時也給這些城市注入了新的活力。
 
    城市的保護與改造，總的趨勢是在力求保護J曰城原有結構的前提下，嵌插一些小型的、改造的建筑，但不是重建傳統、恢復歷史。為了做到新老協調（不只是形體上的），城市設計強調深入研究城市歷史，注重調查現狀；同時，應有層次地進行“城一區一街坊一組群一單體”的分析。
 
    重新評價舊城的綜合價值構成也是當前我國城市保護與改造工作中最迫切、最重要的內容。越是文化深厚、歷史悠久的城市，調查愈要細致，有條件的應把重要街區乃至單體建筑編制成現狀圖，并將其建筑建造年代、房屋產權、使用條件、保留價值、立面和毗鄰建筑環境現狀分別建立檔案，編制評價圖。其次，要盡量與社會科學工作者合作，對城市的歷史演化、文化傳統、居民心理、價值取向及行為特征等作出分析。只有在這兩項工作的基礎上，才能開發進一步的城市更新改造工作，并確定城市設計的研究課題。
 
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