立體交叉工程是道路（特別是高等級道路）的重要組成部分，與道路工程的其他構造物相比，它具有重要性、復雜性、龐大性以及區域性的特征。
 
1)位置重要，功能明確
    立體交叉的位置通常是處于兩條（或多條）等級較高道路的交叉點上，它在道路網中起著重要的交通樞紐作用。它具有通行大量交通流量和車輛車道轉換的功能。對于確保車輛快速、安全通暢的運行有著十分重要的作用。同時，立交又是高速公路控制出入、收費管理的重要設施。
 
    另一方面立交的位置通常處在交通發達、經濟繁榮的地區，它的建設對于發展地區經濟，促進周圍土地的開發和利用，起著十分重要的作用。
 
2)規模龐大，造價昂貴
    立交結構實體龐大，占地多，投資費用高是立體交叉的又一特征。一個全互通式立體交叉，占地一般為5X10⁴m² -8X10⁴m²。立交修建費用也十分可觀，一座全互通式立交一般費用為2000 - 5000萬元，高的可上億元。以北京四元立交橋為例，該立交為四層式半苜蓿葉半定向式立交，占地5X10⁵m²，有26座橋梁，總長2.8km，總面積40600m²，道路總面積達210000m²，地下管線總長有19.6km，可見規模之宏大。
 
3)形式多樣，工程復雜
    立體交叉橋跨與匝道的靈活多變，加上立交區環境復雜，使立體交叉類型和式樣千變萬化，千姿百態。
 
    立體交叉還是一個十分復雜、龐大的結構物。它的復雜一方面反映在設計影響因素的多變性和工程結構的復雜性上；另一方面還反映在設計內容的多樣性上。立交設計包括了總體規劃設計、路線設計、橋梁設計、路基路面設計以及排水、照明、綠化設施等各方面工程設計項目、工程地質、工程測量、計算機應用等多方面學科的內容。因此，立交設計是一項綜合性強、難度大、涉及面廣、影響因素多的復雜工作。
 
4)區域制約，設計靈活
    立交工程還具有很強的區域性。它的形式、規模以及結構尺寸都受到區域的特性、經濟、地形、地物及其環境條件的制約，如何緊密結合區域條件因地制宜、機動靈活地做好立交設計具有十分重要的意義。
 
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