從20世紀80年代西方現代城市設計理論的引人標志著當代中國城市設計發展的開端起，城市設計就始終伴隨著“現代”和“現代主義”概念的困擾。
 
中國本土城市設計這20多年來的演變不應被僅僅視為“學科”自身的歷史演進，而是中國城市建設“現代化”變遷的有機組成部分。某種意義上，它深刻體現了國家／社會對“成為現代”的物質想象，這種在城市建設環境上的凝視（觀念）最為直觀地透過城市設計實踐予以展現。
 
在當代中國語境下，“現代化視野中的城市規劃”如何西方現代性移植虧轉化所建構的“現代化框架”作為普適的關于傳統社會向（西方）現代社會轉型的現代化理論“思想框架”，滲透進整個社會制度形塑當中。“現代城市規劃中的理性主義”
 
因應了改革開放以來國家實現“現代化”的建設需要，具體表現為城市規劃如何適應市場經濟的運行，積極發揮服務與引導功能，促進社會生產效率，兼顧公平。在國家／地方全面轉向以經濟發展和效率優先的政治任務中，“政府通常把城市規劃視作經濟發展和城市建設管理的工具”，形成“城市規劃必須為經濟發展和現代化建設服務”的共識。
 
城市規劃在現代化進程中的作用，就是“保證現代化內涵的實現在空間和時序上的相互協調和取得整體最佳效應”。當前地方政府“發展掛帥”的價值觀和“現代化意識”迫切需要城市規劃為經濟發展提供土地與空間資源，要求城市設計為經濟發展和現代化建設創造適宜的城市投資物質環境。而此時，城市設計恰恰是以“為市民塑造更好的生活場所”名義展開的。
 
中國改革開放以來，現代化目標導向是當代中國城市發展的原動力。城市規劃始是引導和調控城市化和城市發展的行政工具，城市設計作為規劃建設管理體系內的活動，在塑造城市建設環境（物質空間）上必然是契合城市現代化的目標。在“成為現代”的驅動下，“改革開放的一系列措施，就是要把中國盡快變成一個現代化的西化的國家”。從而，西方現代／全球化城市“理想圖景”成為本土城市設計的當然所指。
 
某種意義上，“現代化思想框架”下國家／社會對“成為現代”的物質想象，透過城市設計深刻地體現在城市建設環境上。城市設計實踐在體制所賦予的權力空間內運作，積極參與到本土對“現代城市”的訴求和締造中。在對空間形態進行符合權力集團價像偏好的專業塑造活動的邏輯背后，城市設計恰好被用來為實現這幅“理想圖景”提供合理的技術支撐與“合法性”的專業辯護。
 
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